Lidelsen starter oftest hos voksne, men den kan vise seg allerede i barneårene. Tilstanden er vedvarende og blir gjerne langsomt mer plagsom med årene. De fleste med essensiell tremor har beskjedne plager, men enkelte er så besværet at det skaper problemer eller forlegenhet i arbeid eller andre situasjoner. Amerikanske tall viser at opptil 25% av dem med essensiell tremor slutter i arbeid før de skal gå av med alderspensjon. Inntak av alkohol gjør ofte skjelvingen mindre fremtredende.